Live For This: CANYON//SRAM Racing

La tappa più importante: CANYON//SRAM Racing si prepara per Le Tour de Frances Femmes avec Zwift

• Testo: Peter Nicholson
• Video: Brian Vernor
• Foto: Thomas Mayheux, Beth Duryea, Peter Nicholson

Non c'è niente di paragonabile. Il Tour de France si distingue da tutte le altre gare di ciclismo per i suoi 100 anni di storia, il pubblico, lo spettacolo, le salite. E, nonostante qualche esperimento che ha avuto vita breve, nell'era moderna questo era riservato solo agli uomini. Ma dopo un debutto scintillante avvenuto nel 2022, il Tour de France Femmes avec Zwift ritorna alla grande e le donne di CANYON//SRAM Racing stanno esplorando le tappe per l'evento del 2023, sperando di vincere nuovamente la classifica a squadre e migliorare il 3° posto della leader Kasia Niewiadoma nella classifica finale generale.

Ci troviamo a Cahors, in Francia, a parlare con Kasia e con la giovane star delle salite Ricarda Bauernfeind, che in questa stagione ha conquistato il suo primo podio nel Pro Tour alla Vuelta Femenina. Oggi la squadra percorrerà gli ultimi 120 km di quella che sarà la 4ª tappa del Tour de France Femmes: domani correrà gli ultimi 70 km della 7ª e decisiva tappa, affrontando il mitico Col d'Aspin prima del traguardo in vetta sull'iconico Col du Tourmalet.

"Mi piace andare in salita e affrontare anche salite più lunghe come il Tourmalet", dice Ricarda mentre chiacchieriamo di quello che l'aspetta. "E anche qua, in questa zona, ogni volta che si va in salita, la vista dalla cima della montagna è così diversa che è incredibile. Naturalmente, durante la gara non c'è tempo per godersi lo spettacolo. Ma sì, è ancora più bello farlo ora."



Con i suoi 17 km di lunghezza, il Tourmalet è una salita bestiale, che si snoda uscendo dalla valle, attraverso la stazione sciistica di La Mongie, prima di terminare dopo 5 km con una pendenza media del 10%. Anche per i migliori scalatori del mondo, può volerci quasi un'ora spingendo al massimo. "Quando si affrontano le salite più lunghe, direi che il dolore alle gambe è uguale per tutti. E alla fine, la decisione viene presa nella mente. Quindi sì, dico sempre che la mente è più forte del corpo, quindi..." Ricarda si allontana, lasciando il pensiero in sospeso. Più tardi quel giorno, durante la ricognizione della tappa numero 4, sarebbe scesa dalla bici e sarebbe salita sull'auto della squadra che seguiva i corridori, con un infortunio al ginocchio a ricordarle che a volte il corpo ha il sopravvento. Ma il giorno dopo è tornata in bici, accelerando sulle salite davanti alle sue compagne di squadra.

"In generale, il ciclismo è uno sport molto individualista. Anche se si tratta di uno sport di squadra, devi sempre pensare a te: quanto ti alleni, quanto ti riposi, quanto mangi, quanto recuperi, e con il tempo ti esaurisci per quella funzione. Perché non siamo fatti per pensare solo a noi stessi". La compagna di squadra veterana di Ricarda, Kasia Niewiadoma, condivide intuizioni sul paradosso del ciclismo, uno sport in cui solo un corridore vince ma non può farlo senza l'aiuto fondamentale della propria squadra.

"Le persone sono anche generose e puoi farlo solo fin quando sei preso solo da te stesso. Ma poi ti rendi conto che questo ti porta all'infelicità. E mi sentivo come se pensare solo alla mia forma e alla mia performance mi facesse sentire infelice perché sentivo di essere troppo egoista e non volevo più ricoprire quel ruolo perché le persone sono anche generose. Essere nella posizione in cui le persone vogliono ricevere aiuto da me è un privilegio, quindi voglio usarlo al meglio delle mie possibilità".



"Ogni volta che sono alla guida della gara e il nostro gruppo è diviso in cicliste più esperte e ragazze che sono appena entrate nelle gare del World Tour durante la gara... Sento che questo è il più grande ostacolo per loro quando entrano in squadra con chi ha maggiore esperienza e sentono di non essere abbastanza preparate. Quindi questo è il primo passo per farle sentire che siamo tutte uguali, che siamo tutte uguali e che abbiamo lo stesso obiettivo. E poi le aiuti da lì."

Kasia ha un lungo e strabiliante elenco di risultati nelle più grandi gare del mondo, eppure anche per lei il Tour de France è qualcosa di diverso, qualcosa di speciale. "Il Tour de France Femmes Avec Zwift è diverso dalle altre gare perché c'è molta più attenzione da parte dei media. È solo che la storia è una gara così iconica che le persone vogliono farne parte. Le persone vogliono essere viste in TV anche se stanno semplicemente saltando sul ciglio della strada. Ma forse è una questione di tempi perfetti perché si svolge nel periodo estivo, quindi tutti si prendono del tempo libero e possono effettivamente portare le loro famiglie su questo lato della strada e guardare la gara".

"Una salita leggendaria come il Tourmalet offre il tipo di scenario per lo spettacolo che solo il Tour può offrire. "Ogni volta che affrontiamo le salite più iconiche, sappiamo che ci sarà una folla enorme. E in un certo senso, è molto edificante e motivante. O ti dimentichi dei tuoi sentimenti o ti abbandoni al flusso. Per la maggior parte, direi che il lavoro più grande viene fatto prima dell'inizio della gara."

"Ma in qualche modo tutta la fatica, la stanchezza mentale e quella fisica svaniscono perché ti piacciono le gare. Le gare sono la parte più facile, direi, dell'intero processo di preparazione, perché fai il duro lavoro per quattro o cinque settimane prima della gara e la gara dovrebbe essere come una ciliegina sulla torta, sai."

Quando siamo in salita, guardando queste donne più veloci del mondo andare via apparentemente senza sforzo su passi incredibilmente ripidi, ridendo e chiacchierando tra una salita e l'altra, gareggiando l'una con l'altra lungo le discese a velocità terrificanti, una cosa è chiara: non sono come noi comuni mortali. Le cicliste di questo livello sono di una categoria diversa, dedicano tutta la loro vita a questo. Eppure, nonostante questa eccezionalità, alla fine il loro amore per il puro atto di andare in bicicletta è una sensazione così familiare per chiunque vada in bicicletta.

"Penso che non smetterò mai di andare in bicicletta", dice Kasia. "Perché correre o semplicemente andare in bicicletta è la mia passione. Mi piace tantissimo. È qualcosa che faccio con il mio partner. Ogni volta che ho del tempo libero, ad esempio, non si tratta di spingere al massimo, ma di stare all'aperto. È qualcosa che mi fa sentire libera e felice".